这些政策和措施看起来东一块,西一块,非常像什么都有,但也好像互不相干。怎么回事?
两千多年前,中国安徽有个地方,叫大泽乡。有个叫陈胜的屯长,带着九百戍卒前往渔阳,遇雨误期,按令当斩。陈胜与吴广讨论之后,喊出“王侯将相,宁有种乎?”的口号,揭竿起义,成了亡秦的开始。
“王侯将相,宁有种乎”背后的逻辑,如果放在今天的社会,就是阶层固化。龙生龙,凤生凤,老鼠的儿子只配打洞,阶层一旦固化,身在社会中下层的人们就看不到希望。
这样的社会,长久以往,谈何稳定与和谐?没有稳定与和谐,谈何未来与发展?那么,离“王侯将相,宁有种乎”的呐喊,恐怕就不远了。
我不知道黄循财是否熟悉陈胜、吴广,但是从昨晚的致辞看来,他显然是知道秦朝灭亡的教训。
他英语致辞开宗明义就说:“我们一定要让每个新加坡人都对将来感到有希望;所有公民,包括最弱势的群体,都清楚自己在生活中能够得到公平的机会,如果自己付出努力和努力,就能取得成功。”
他还说:“新加坡国家进步的好处,必须人人可以分享,而不仅仅由某些群体独享;我们一定要让所有新加坡人得到提升,而不单单是少数人。”
在我看来,昨天国庆群众大会宣布的一系列措施,如果要浓缩成一句话来总结,那就是:让新加坡社会阶层活起来,避免进一步固化,避免富者恒富,贫者恒贫。
GEP高才班,民间称为“天才班”,创始于1984年。创办这个计划的初衷是,1%的天资异常高的学生,如果跟99%的主流同学在一起上课,可能觉得沉闷,没办法发挥,而转而无心向学,所以把他们独立成班,因材施教。
但是,到了后来,这个制度被玩坏了。人们把它视为“名校中的名班”,比名校还名校。因此削尖了脑袋往里钻,尤其让孩子去上各种GEP备考班。本来是对天资高的学生的特殊安排,现在成了内卷的特殊安排,已经完全背离了初衷。
而且,对这些刷题“考”进GEP的学生,并非好事。教育部已多次做出说明,若孩子本身不属于这类天资特高的1%,勉强“考”进GEP班之后,会面对很大的压力,并且也许会出现自我怀疑、丧失自信的问题。
其他制度,例如DSA,富裕的家长把孩子送去上各种特长班,压缩普普通通的家庭子弟进名校的机会,社会上就会逐渐形成“资源被富人垄断”的抱怨。如果按这样的趋势玩下去,迟早也要改革。
我想,这些精英要改变的,并不是精英治国的制度,而是要改变精英世家垄断资源,形成阶级固化,影响社会持续健康发展的制度。
精英治国是肯定要的,但是精英不能总是来自某个社会群体。我在这篇文章曾经提过,新加坡现任内阁19人当中,11人来自所谓的“四大名校”。
这个现象不健康,内阁自己也知道。名校的发展当然有它的客观因素和必要性,但是,如果跟其他学校的差距不断拉大,对新加坡这个脆弱的社会将形成巨大的挑战。所以,过去这十多年,教育和社会政策在向其他学校倾斜,传统的名校与其他学校要相对均衡地发展。
我前几天参加了Elephant & Coral和新加坡社区基金会主办的一场讲座。在讲座上,主讲人就提到一个残酷事实——许多低收入家庭入不敷出,捉襟见肘。
主讲人说,在2017-2018年期间,新加坡底层20%的家庭,每月支出为2570新元,但它们的家庭收入只有2235新元,每月缺口达到335新元。
到了2021-2022年期间,家庭收入2499新元以下的,收入增长率为2.5%,但支出增长率高达13.8%,是收入增长的5倍还多!
新加坡有1万4000户家庭居住在租赁组屋,换句话说,买不起房子。在这个群体当中,80%的家庭收入不及1500新元,有些的家庭的人均收入甚至仅仅370新元。
这些人当中,相信有不少是失业者。因此,政府与全国职工总会NTUC及职工运动讨论之后,推出求职援助计划,向失业者提供不超过6个月、总额不超过6000新元的失业援助,条件是必须参加培训、就业辅导和职业配对。
如果能帮助失业者重返职场,自力更生,就能够大大减少社会阶层固化,提高社会阶层上升的机会。
学习不是为了学历,也不是为了学位,而且为了不断地适应社会的进步,提升本身的能力。
在当今社会,科技日新月异,许多传统岗位很可能被淘汰,新的岗位会出现。如果没有接受新教育、新培训,许多人不一定可以胜任这些新岗位。
因此,政府鼓励终身学习,通过“技能创前程”SkillsFuture+进阶计划,向所有40岁以上的新加坡人提供4000新元的培训补助,能参加各种课程,提高自身的技能,适应职场的新需求。
如果是参加全职培训,40岁以上的新加坡人每月可获得不超过3000新元,为期不超过24个月,总额可达7万2000新元。
黄循财在英语致辞中说得很清楚:“任何一个想要提升技能的人,无论在生命中的任何阶段,无论年纪多大,都有接受培训、提高技能的机会。”
为何新加坡在成年人培训上要花这么大手笔?还是那个道理——让成年人有机会提高技能,提高自身的价值,从而摆脱现有的社会经济阶层,取得上升的机会。
简单说,新加坡要的不是小镇做题家,而是终身愿意学习,爱好学习,能不断提升自我技能的人。
本次政府宣布的措施,有一个很重要的就是降低育儿费用,尤其对低收入家庭,每月的托儿所费用可以降至区区3新元。
到了2026年,带薪产假增加10周,合计30周,也就是七个半月。这10周额外产假的费用由财政承担。
富裕的家庭有没有这额外10周的带薪产假,问题不大。但是,对低收入家庭来说,这是个很大的帮助,等于多了两个半月的收入。
这些措施十分明显,就是政府带头,对低收入家庭提供帮扶,增强他们的生存能力,提高他们自身或下一代社会经济地位的提升。
你注意到吗?新加坡所谓的“富人区”,几乎都有组屋;组屋区也都有别墅群或公寓。
为什么?贫富已经把社会阶层在资源上分隔开来了,如果在物理上也分隔成“富人区”“贫民窟”,那么,这个社会的和谐稳定就更难了。
我们发现,在一些地点超好的地方,例如朝向加冷河的美芝路,就有好几栋50多年的老组屋,大多数是最小的一房式,都是租赁组屋,住在那边的都是社会最底层的低收入者。
政府并没有为了这无敌海景把这些50多岁的老组屋拆迁,把这块黄金地皮出售牟利;而是把它留给了社会底层。
对了,差点儿忘了说,我小时候就住在这里,一直到18岁。我亲叔叔现在还住在这里。在我这一代人,我家实现了某些特定的程度的社会经济地位的提升,但是叔叔由于各种麻烦事,到现在还在他出生以来的固有阶层打转。
为什么?这有助不同的社会阶层混居在一起,打破贫富之间的物理和心理差距,有利于创造更具包容性的社会,人们会更有同理心,更愿意为出力。
他说:“我们大家可以成为一个每个公民都受到尊重、每个声音都被听到、每个梦想都被培育的社会;我们能成为一个每个人都能蓬勃发展、茁壮成长并成为最好版本的自己的国家。”