探月步履不停,中国星光璀璨,3月20日鹊桥二号中继星发射成功,我国继续向探月工程四期目标稳步迈进。探月工程四期将进一步开展月球资源考察、原位资源利用关键技术验证,为后续建设国际月球科研站打下基础,标志着我国探月工程从探索考察逐步转向开发利用。
清华大学冯鹏教授团队于2017年开始月球建造研究工作,联合清华大学水利系、机械系、航天航空学院等科研团队,从月球基地建造需求出发,在月壤性能表征与模拟,月壤基材料固化成形、月面功能件拼装搭建、月球结构服役性能等方面开展理论研究和技术开发。近期,研究团队针对月壤固化成形技术开展了评估分析,相关研究成果已在中国工程院院刊Engineering发表。
月球是人类探索宇宙的第一站,近年来太空需求日渐增长,空间技术持续不断的发展,人类探索月球的兴趣再次高涨。美国提出阿尔忒弥斯计划,计划十年内在月球表面建造一个长期生存基地;中国与俄罗斯发布了国际月球研究站(ILRS)计划,概述了“勘、建、用”三步走战略。欧洲、日本、韩国、印度等地区也热情参加月球探索,研究月壤固化技术。月球建造已成为月球探测领域的重要工程需求和热门研究课题。
月壤固化成形是原位建造(ISRU)的核心技术,ISRU旨在最大限度地利用原位资源,降低运输和维护需求。目前已有近20种技术方法用来生产月壤基建筑材料,各种技术的实施条件和实现能力各异。用于月球建造的材料必须是低成本和高性能的,低成本是指材料制备过程应降低资源消耗、能源需求和机械操作,高性能要求材料在月球环境中保持可靠的服役性能。
本研究的主要贡献是针对月壤固化成形技术开展的准确分类、全面综述和定量评估。
根据月球建造条件和国际月球科研站长期目标,本研究将月球基地建造规划为四个阶段,分阶段实现功能定位和建造目标。
场地:场地处理可分为场地硬化和场地固化,其中硬化场地用于建造航天器起降平台、结构基础、交通道路等设施,具有较高的力学性能需求;固化场地用于降低月尘造成的磨损和导电损伤,施工效率和成本控制要求较高。
防护结构:防护结构用于阻绝月面恶劣环境,如阳光直射、月尘侵袭等,防护结构施工体量大,需要采用高效率、低成本、低维护需求的建造方案。
人居结构:宇航员居住的建筑物是最重要的建造目标,月球建筑一定要能保持内部气压、温度、湿度稳定,抵御辐射、微陨石威胁,对于长期任务,月球建筑应提供足够的内部空间和功能分区。
为了确定适合月球建造的原位材料制备技术,确定技术差距和发展趋势,本研究开展了月壤固化成形技术综述和评估。
根据颗粒结合机理,月壤固化成形技术可分为四类:反应固化、烧结熔融、粘结固化和约束成形。在每一类技术原理中,根据实施条件具体区分各种技术。
反应固化技术涉及化学反应,月壤颗粒通过反应产物胶结成为整体,根据反应类型和条件具体分为:
1.2 氯氧镁反应:反应原料为氧化镁和氯化镁,主要产物包括两种Mg(OH)2-MgCl-H2O化合物。
1.3 地质聚合反应:硅铝基原料在碱性条件下生成硅铝酸盐化合物,并形成具有三维网状结构的聚合物。地聚反应的耗水量极低,98%的水可被循环利用。
1.4 水热合成反应(DMSI):该反应以硅酸盐水泥为反应原料,在饱和蒸汽加压环境中进行,产物结构受环境和温度和含水率影响。这种办法能够降低真空环境对混凝土养护的影响。
图3 反应固化样品:(a) 氯氧镁反应;(b) 地聚反应;(c) DMSI
烧结熔融技术涉及月壤高温处理。烧结发生在熔点以下,材料发生玻璃化转变,熔融发生在熔点以上,材料达到局部或完全流动状态。
2.2 微波烧结:使用微波加热月壤。微波烧结试样的抗住压力的强度波动较大,在12~120 MPa不等,这是由于不同模拟月壤的微波吸收能力存在差异。
2.3 自蔓延烧结(SPS):使用化学反应释放的热量加热月壤,通常涉及铝热或镁热反应。
2.4 光成型烧结:该技术称为digital light processing sintering,首先使用光固化树脂使月壤成型,然后烧结固化,该技术固化强度最高达到428 MPa。
2.7 完全熔融:将月壤加热至完全熔融后冷却成型,在所有技术中固化强度最高,达到538 MPa。
图5 熔融固化产物:(a) 太阳能熔融;(b) 激光熔融;(c) 完全熔融
3.1 聚合物粘结:聚合物粘结剂包括聚乙烯、聚丙烯、聚氨酯、硅树脂等,加热至聚合物融化,粘结月壤颗粒实现固化。
3.2 硫粘结:使用硫作为粘结剂,硫在95℃以上将升华,在月球低纬度区域使用硫粘结时需要额外保温。
3.3 生物材料粘结:使用尿素或血清蛋白作为粘结剂,这种技术旨在最大限度地利用到达月球的资源。
3.4 金属粘结:使用铝作为粘结剂,具体方法是将月壤与AlSi10Mg粉末1:1混合,再使用激光加热固化。与激光熔融技术相比,铝粘结剂降低了固化产物的脆性,其抗压强度最高达到264 MPa。
3.5 氧化物粘结:又称低温烧结(Cold sintering),具体方法是在月壤中加入NaOH溶液,月壤表面氧化物溶解形成玻璃相产物,后者粘合相邻月壤颗粒实现固化。根据颗粒结合机理,这种技术被归类为粘结固化。
图6 粘结固化产物:(a) 硫粘结;(b) 生物材料粘结;(c) 金属粘结
4.1 月壤袋约束成形:约束成形使用织物约束月壤粉体,该技术方案未在颗粒之间建立连接,而是通过整体约束形成构件。约束成形技术已应用于地球住宅建造,成熟度较高。现有月球建造方案中使用约束成形技术建造整体的结构、防护结构和临时构件。
8IMEM方法包含八项指标,评估当前技术的实施条件和实现能力。评分规则如表1所示,5分表示完全满足月面建造需求,1分表示存在技术缺陷。评分阈值根据建造需求确定,例如基于火箭运载能力和结构体量的估计,单枚火箭有效运载质量约占月球基地单体结构总质量的2%,据此确定原位资源占比的评分阈值。
本研究建立了月壤固化成形技术数据库,部分统计结果如图8(a)-(c)所示。烧结熔融和约束成形技术的原位资源占比超过98%,反应固化和粘结固化技术普遍为65-95%,这对于月球建造来说相比来说较低。在固化强度方面,反应固化技术普遍满足15 MPa抗压强度的要求,烧结熔融和粘结固化技术取决于特定的加热方法和粘合剂的选择,约束成形技术暂未满足抗压强度要求。
固化温度:固化温度可分为两组,烧结熔融通常高于1050℃,其他技术不超过250℃。温度指标反映了设备、能耗和功率的要求,真空中缺少空气流动,高温操作的均匀加热和高效冷却变得更具挑战性。能耗分析表明,将1吨月壤加热至1000℃至少需要233 kWh的能量(比热0.84 kJ/kgK,不考虑热量损失),相当于100 m2光伏阵列6小时的发电量。
操作时间:烧结熔融、粘结固化和约束成形的操作时间通常小于4小时,反应固化时间均大于4小时。操作时间某些特定的程度上表征了技术能耗和生产效率,生产效率分析表明,在24个月球日(相当于2年)内生产500吨建筑材料,需要100升的马弗炉每4小时生产一批砌块。
根据评估结果,约束成形技术是评分最高的技术方案,得到3.80分,在操作温度、时间、成形尺寸方面得到满分,原位资源占比99%,抗拉强度2 MPa,仅抗压强度指标低于中性分数,为2~3 MPa。
烧结熔融技术普遍排名前列,这归功于其最高的原位资源占比和优异的单项表现,例如完全熔融技术具有极高的固化强度,太阳能熔融技术直接利用太阳能,具有极高的能量利用效率。
单项指标分析表明,月壤固化成形技术整体发展水平尚未满足月面建造需要,各项指标的研究进展亦不均衡,有待突破的核心问题如下:
1.原位建造材料抗拉强度尚未满足月球建筑需求。现有研究较少开展针对固化样品抗拉强度的测试,或者测试结果相当低。月球表面是真空环境,建筑内压由结构承担,同时月面气温变化逾200 ℃,温度应力大,给建筑材料抗拉强度提出较高需求。此外,月壤基材料普遍表现为受压能力强、受拉能力弱,完全依靠月壤固化技术满足受拉性能的成本相当高,亦可通过膜材受拉、覆土保温等结构方法系统性解决原位材料受拉不足的问题。
2.月面极端环境服役性能尚未得到充分研究。受限于环境模拟条件,现有研究较少涉及月球环境对建材服役性能影响的研究,或者部分开展了单因素影响研究。月球建筑服役环境十分特殊,超真空、低重力、大温差、强辐射、多月尘环境的影响机理及其耦合作用需要深入分析,外因对建材本身以及建筑内部的影响效果也需要分别研究。
3.月球建造材料实施条件与实现能力的取舍关系尚未明确。序数方差分析表明,在操作温度、抗压强度、成形尺寸指标中排名靠前的技术,总排名反而有可能降低,是因为此类技术常常要添加上行资源,降低了原位资源占比的评分。在月球环境中,技术实施条件与实现能力的矛盾十分明显,低成本与高性能无法同时满足,需要基于不同的制备和服役场景,选择适宜的原位建造技术,其具体实现方法还需要开展大量研究工作。
1.月球基地发展可分为科研站、科考站、驻留地、栖息地四个阶段,最终建成综合性建筑群。
2.月壤固化成形技术根据颗粒结合机理分为四类:反应固化、烧结熔融、粘结固化、约束成形。前三类技术分别通过反应产物胶结、高温烧结或熔融、外加剂粘结实现月壤颗粒之间的结合,而约束成形技术通过整体约束形成构件。
3.提出一种8IMEM方法,通过八项指标定量评估各项技术的实施条件和实现能力,评分阈值基于月面建造需求确定。
4.月壤袋约束成形技术评分最高,该技术对材料、设备、能源需求较低,同时具有大型构件快速成型能力,在月球大规模原位建造中拥有非常良好的应用前景。
5.烧结熔融类技术普遍评分较高,该类技术完全利用原位材料,其中完全熔融技术具有极高的固化强度,适用于关键节点制造;日光熔融技术直接汇聚太阳能,能量利用效率非常之高,适用于低能耗建造场景。
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